Randle Patrick McMurphy (Jack Nicholson) ha cometido un delito por el que debería ir a prisión. Pero para evadir Esto, consigue que le envíen a un centro psiquiátrico en donde se hace pasar por enfermo mental. Allí, organiza con sus compañeros juegos y toda clase de diversiones en donde, en muchos casos, infringe las normas de disciplina. Esto no será tolerado por la jefa de enfermeras, Mildred