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ATLANTA – Un nuevo estudio de la Vía Láctea reveló 3.300 millones de cuerpos celestes.

Nuestra galaxia está llena de cientos de miles de millones de estrellas, columnas oscuras de polvo y gas y viveros estelares brillantes donde nacen las estrellas. Ahora, los astrónomos han documentado estas maravillas con un detalle sin precedentes durante el Dark Energy Camera Plane Survey, que capturó 21.400 exposiciones individuales durante dos años.

La encuesta, que marca la segunda publicación de datos del programa desde 2017, es el catálogo más grande de objetos de la Vía Láctea hasta la fecha. La Cámara de Energía Oscura, ubicada en el telescopio Víctor M. Blanco de 4 metros en el Observatorio Interamericano Cerro Tololo de la Fundación Nacional de Ciencias en Chile, capturó los datos del sondeo.

Los telescopios se ubican allí a unos 7,200 pies y pueden observar el cielo del sur con gran detalle a través de longitudes de onda visibles e infrarrojas cercanas. Las dos versiones de los datos del Dark Energy Camera Plane Survey cubren el 6,5% del cielo nocturno. Los astrónomos podrán usar los datos publicados para mapear mejor la estructura 3D del polvo y las estrellas de la galaxia.

“Esta es una hazaña muy técnica. Imagine una foto grupal de más de Tres Mil Millones de personas y cada individuo es identificable”, dijo en un comunicado Debra Fisher, directora de Astronomía de la Fundación Nacional de Ciencias.

“Los astrónomos observarán esta imagen detallada de más de tres mil millones de estrellas en la Vía Láctea durante las próximas décadas. Este es un gran ejemplo de lo que pueden lograr las asociaciones entre las agencias federales”.

El miércoles se publicó una nueva imagen que muestra los objetos celestes capturados por la encuesta, que incluye estrellas y polvo en el brillante disco galáctico de la Vía Láctea. Los brazos espirales de la galaxia también se encuentran en este plano. Juntas, estas características brillantes hacen que observar el plano galáctico de la Vía Láctea, donde se encuentra la mayor parte de su masa en forma de disco, sea una tarea desafiante.

Las rayas oscuras de polvo visibles en la imagen bloquean la luz de las estrellas, mientras que el brillo de las regiones de formación estelar dificulta la determinación del brillo individual de los cuerpos celestes.

Usando la Cámara de Energía Oscura, los astrónomos pudieron mirar a través del polvo del plano galáctico con luz infrarroja cercana y usaron el método de procesamiento de datos para mitigar los efectos de bloqueo de las regiones de formación estelar.

El conjunto de datos se compartió en un estudio publicado el miércoles en la Suplemento de revista astrofísica.

“Una de las principales razones del éxito de DECaPS2 es que simplemente apuntamos a una región de muy alta densidad de estrellas y tuvimos cuidado de identificar las fuentes que aparecen casi una encima de la otra”, dijo el autor principal del estudio, Andrew Saydjari. Estudiante de doctorado en la Universidad de Harvard e investigador del Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica, en un comunicado.

“Hacer esto nos permitió producir el catálogo más grande de este tipo con una sola cámara, en términos de la cantidad de elementos detectados”.

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