O povo judeu não tem apenas o nome do antigo Reino da Judéia, a pátria ancestral dos judeus de hoje. A palavra judeu, ou Yehudi em hebraico, vem da palavra hodaá, que significa reconhecer e expressar gratidão. A essência do Judaísmo é, portanto, expressa de forma pungente nesta palavra.

Na Torá, o filho de Yaacov, Yehudá, foi assim chamado por sua mãe, Lea, como uma expressão de seu agradecimento a D'us pela imensa bondade concedida a ela na concepção de muitos filhos com os quais ela foi agraciada. 1 O Talmud 2 aponta que esta foi a primeira vez que D'us recebeu agradecimento verbalmente na Torá! O nome Yehudá, e por extensão Yehudim (Judeus), é, portanto, entendido como encapsulando esta qualidade espiritual de louvor articulado.

Reconhecer as coisas boas que temos em Nossas vidas nem sempre é fácil. Temos tendência a considerar as coisas como garantidas. Na verdade, existe um fenômeno que os psicólogos chamam de “adaptação hedônica” que nos faz assimilar e esquecer muito rapidamente as bênçãos que recebemos na vida. Os cientistas explicam 3 que a razão para isso é que deixar de lado aquilo que não requer nossa atenção imediata ajuda a nos manter focados nos desafios que precisamos superar no momento. Se tivéssemos que focar nossa atenção à miríade de coisas que funcionam suavemente em nossa mente e corpo a todo instante, simplesmente não estaríamos suficientemente alertas para responder às necessidades urgentes e aos perigos iminentes que podemos encontrar.

Um dos efeitos secundários menos úteis desta “adaptação”, contudo, é que ela esvazia a nossa consciência de todas as coisas pelas quais deveríamos ser gratos. A adaptação hedônica é, portanto, o que nos leva a considerar as nossas bênçãos como garantidas e a concentrar-nos naquilo que nos falta, em vez de nos sentirmos gratos pelo que temos.

Repudiar esta tendência negligente é uma característica definidora do Judaísmo. Na verdade, esta atitude de gratidão foi uma característica marcante do primeiro judeu, Avraham, que estava determinado a renunciar ao que era então o paradigma dominante do seu tempo – a aceitar a existência do universo como algo natural. Em vez de considerar a realidade como certa, ele procurou e descobriu o único D'us Todo-Poderoso, responsável pela criação e manutenção do universo, e a Quem somos, portanto, obrigados a reconhecer e agradecer. 4

Essa qualidade de reconhecimento e gratidão de Avraham era tão essencial em sua abordagem à educação espiritual que, de acordo com o Talmud, 5 ele convidava pessoas para sua tenda para refeições suntuosas e conversas animadas, a fim de então colocar a questão: De onde vem tal abundância?

Quando, através dessas conversas, Avraham revelava que D'us era a fonte de toda a vida e sustento, muitos convidados foram levados a recitar bênçãos de gratidão pela comida que tinham acabado de apreciar.

Sentir e expressar gratidão pelas nossas bênçãos é uma forma de reconhecer ativamente a presença de D'us em todas as áreas de nossas vidas. Em vez de relegar D'us ao reino do abstrato e cerimonial, nós O encontramos e experimentamos Sua bondade em cada respiração e a cada mordida que damos no alimento que ingerimos. Esta é a essência do Judaísmo; reconhecer ativamente D'us em cada dimensão e em todos os momentos de nossas vidas.

No âmbito das relações humanas, tal atitude de gratidão é expressa no princípio de hakarat hatov, que significa mostrar reconhecimento pelo bem. Na verdade, cultivar tal gratidão é tão fundamental para o Judaísmo que aqueles que não a possuem são impedidos de entrar na nação judaica.

No livro da Torá, Devarim, 6 somos informados que nenhum amonita ou moabita será admitido na congregação do Senhor, nenhum de seus descendentes, mesmo até a décima geração…. Em contraste, mesmo os egípcios, que escravizaram brutalmente o povo judeu durante centenas de anos, não estão condenados ao mesmo destino de exclusão eterna.

Por que os convertidos egípcios são admitidos à fé de Avraham, ainda que depois de algumas gerações, enquanto os amonitas e os moabitas não o são?

A resposta é que os amonitas e os moabitas, descendentes do sobrinho órfão de Avraham, Lot, recusaram-se a fornecer comida e água aos judeus no deserto, embora soubessem que Avraham tivesse adotado, criado e até mesmo travando uma guerra em nome do seu antepassado.

Nachmânides7 explica que depois de aprender sobre o grande esforço que Avraham fez para cuidar e salvar a vida de seu ancestral, Lot, os amonitas e moabitas deveriam ter demonstrado pelo menos algum grau de gratidão ao povo judeu e retribuído na mesma moeda. Como lhes faltava essa característica judaica mais básica, sua admissão na nação judaica foi barrada para sempre.

É importante notar que nos dias de hoje, uma vez que não sabemos quem descendeu das nações de Amon e Moab, ninguém está excluído da conversão ao Judaísmo devido à sua origem hereditária. 8 Mas, a nível caracterológico, a questão é bem entendida – esta qualidade fundamental da gratidão é tão essencial que é impossível viver uma vida verdadeiramente judaica sem ela.

Na verdade, hakarat hatov é a razão por trás dos egípcios terem sido admitidos na nação judaica, apesar de terem escravizado e oprimido os israelitas por muitos anos! Conforme ensina a Torá: Não desprezarás um egípcio, pois foste um peregrino na sua terra. 9

Incrível que, até mesmo aqueles que nos brutalizaram durante um longo período de tempo, ainda são dignos da nossa gratidão pelo bem que fizeram por nós, não importando o quão incompleta e profundamente falha tenha sido sua atitude. Por exemplo, eles nos acolheram durante uma fome e nos deram um pedaço de terra exuberante para vivermos e para apacentarmos nossos animais. 10 Isto contém uma lição profunda – nomeadamente, que cabe a nós mostrar gratidão pelo bem que as pessoas nos fizeram, mesmo que também nos tenham feito mal.

Mais do que apenas defender a importância da gratidão no campo abstrato, como uma bela ideia e ideal, o Judaísmo oferece um programa rigoroso e prático para ajudar a transformar a tendência humana natural em direção a um estilo de vida cultivado de apreciação ativa e articulada.

Na verdade, grande parte do Judaísmo é um sistema prático concebido para nos sensibilizar para o funcionamento maravilhoso nas nossas vidas e no mundo. Da nossa comida às nossas famílias, aos nossos processos biológicos e capacidades físicas (incluindo até mesmo ir ao banheiro), ao intrincado funcionamento da natureza, à nossa história milagrosa e às nossas faculdades cognitivas superiores – literalmente não há fim para as coisas pelas quais podemos ser gratos. Na verdade, os Sábios ensinam 11 que cada um de nós deve se esforçar para dizer pelo menos cem bênçãos por dia! Isto é uma prova do alto nível de sensibilidade e gratidão que o Judaísmo nos inspira a alcançar.

Por exemplo, uma prática poderosa instituída pelos nossos Sábios para inculcar tal gratidão é a recitação das bênçãos matinais, 12 agradecendo ativamente a D'us por algumas das nossas funções biológicas mais básicas, que tantas vezes tomamos como certas.

Além disso, a liturgia judaica em geral está repleta de dezenas de preces e bênçãos para expressarmos nosso reconhecimento e agradecimento a D'us, a fonte de tudo o que temos e somos.

Uma bênção particularmente comovente que serve como pedra angular da nossa consciência todos os dias é Mode Ani, 13 uma afirmação de gratidão de doze palavras que recitamos imediatamente ao acordar. Ainda na cama, antes de fazermos qualquer outra coisa, agradecemos a D'us simplesmente pela dádiva da vida e por um novo dia nesta terra preciosa. A bênção diz: “Dou graças a Ti, Rei vivo e eterno, pois compassivamente restauraste minha alma dentro de mim, abundante é Tua fidelidade [em mim]!”

Esta humilde oração, feita no início de cada dia, é uma expressão perfeita do que significa ser judeu – vivo e desperto para a presença infinita e as bênçãos de D'us em cada momento e faceta de nossas vidas.

Durante nossa jornada, recebemos muito mais do que podemos ganhar ou dar. Quando fazemos uma contabilidade honesta de quanto nos é devido em comparação com quanto devemos, isso muda a nossa perspectiva de privilégio para outra de propósito, da arrogância para a humildade. Tal consciência das nossas infinitas bênçãos transforma toda a vida num verdadeiro cântico de louvor e de gratidão, permitindo nos unir à sinfonia da criação com boa fé e harmonia.

O oposto do direito não é a gratidão, mas o cultivo da consciência das nossas bênçãos; com a consciência de nossas bênçãos, a gratidão vem automaticamente.

O grande professor de mussar R. Eliyahu Lopian, carinhosamente conhecido como Reb Elyah, certa vez estava conversando com um estudante após as orações enquanto dobrava seu talit que era grande e precisava ser parcialmente colocado sobre um banco para ser dobrado corretamente. Depois que Reb Elyah terminou de dobrá-lo, percebeu que o banco estava empoeirado e foi buscar uma toalha para limpá-lo. O aluno com quem ele estava falando percebeu o que Reb Elyah estava fazendo e correu para pegar a toalha para ele. Reb Elyah ergueu a mão. "Não! Não! Devo limpá-lo eu mesmo, porque devo mostrar minha gratidão ao banco sobre o qual dobrei meu talit.”14 Uma história semelhante sobre hakarat hatov é contada sobre o grande mestre chassídico R. Menachem Mendel de Kotzk. Sempre que substituía um par de sapatos gastos, ele embrulhava cuidadosamente os velhos em jornal antes de colocá-los no lixo, declarando: “Como posso simplesmente jogar fora sapatos tão finos que me serviram tão bem nos últimos anos! ?”