Uma corrente antiga do judaísmo cujos membros desconfiam da autoridade rabínica, o caraísmo é visto crescendo em popularidade entre os céticos israelenses.
Fora dos muros de Jerusalém, Bruce Brill separa cuidadosamente um único grão de cevada. Ele arranca meticulosamente três conjuntos de palha para revelar uma semente juvenil, seu conteúdo ainda branco e gelatinoso. Brill balança a cabeça em desapontamento.
O interesse de Brill não é botânico nem agrícola: ele está realizando um antigo rito religioso que ocorre anualmente no final do mês hebraico de Adar. Antes uma prática comum para confirmar a chegada da primavera e da Páscoa, hoje é observada apenas pelos caraítas – membros de uma pequena, mas antiga corrente do judaísmo que não aceita nem a autoridade do judaísmo rabínico nem seu calendário.
O calendário hebraico, introduzido no ano 359, deveria dizer aos judeus quando celebrar a Páscoa, supostamente tornando desnecessária a inspeção de cevada de Brill. Mas os caraítas rejeitam o calendário, que dizem ser falho e leva a desvios do que a Torá ordena.
Mais do que uma mera questão de calendário, a busca da cevada caraíta faz parte da independência e desconfiança dessa corrente em relação às regras e ensinamentos do judaísmo rabínico. Essa rebeldia relegou o karaísmo à margem do judaísmo por séculos. Mas como muitos judeus israelenses se afastaram do Rabinato Chefe, o Karaism recentemente experimentou um rejuvenescimento – e a promessa de continuidade.
A desconfiança calendárica manifestada nas buscas de cevada é apenas uma das divergências do judaísmo caraíta em relação às normas rabínicas. Caraítas – estima-se que existam 50.000 em todo o mundo, a maioria vivendo em Israel – têm serviços igualitários e contratos de casamento. Eles seguem uma definição patrilinear de quem é judeu e se curvam como muçulmanos em oração. Muitos caraítas observadores não usam kippot, não separam os laticínios da carne e alguns não celebram o Hanukkah.
Na Páscoa, muitos caraítas bebem cerveja, o que é fortemente proibido no judaísmo ortodoxo porque interpreta a fermentação da cevada como equivalente ao pão fermentado, que a Torá proíbe no feriado. Sobre esta questão e outras, os caraítas se apegam à letra da Torá, que não diz nada sobre beber cerveja. Eles também comem macarrão, argumentando que é tão sem fermento quanto a matsá.
Mulheres participam de uma oração igualitária na sinagoga caraíta em Ramle, Israel, em 23 de setembro de 2018. (Universal Karaite Judaism)
Essas concessões potencialmente atraentes poderiam facilitar a observação da Páscoa, mas foi o calendário que levou Bruce Brill, um ex-analista de inteligência da NSA de 75 anos, nascido em Nova York, a desenvolver inclinações caraítas.
“Cerca de 20 anos atrás eu aprendi que o calendário hebraico que todos nós usamos está errado”, disse Brill, pai de cinco filhos que mora em Nokdim, perto de Jerusalém. “Isso me levou a pensar sobre outras questões que não se sustentam em como o judaísmo é praticado hoje.”
Brill, que imigrou para Israel em 1974, observou discrepâncias ocasionais entre a data do calendário hebraico e a fase da lua, na qual esse calendário se baseia. Conhecido como desvio do calendário hebraico, os astrônomos dizem que ele avançou o calendário em cerca de duas semanas nos últimos 1.664 anos.
Esse é um pequeno desvio considerando a complexidade da tarefa do calendário hebraico: alinhar o ano solar (365 dias) com o ano lunar (348 dias). Mas na Páscoa, esse turno de duas semanas é crucial para alguns caraítas porque eles acreditam que isso pode tornar a cerimônia não kosher.
Isso porque a Bíblia estipula que apenas cevada madura pode ser servida como oferta movida – o sacrifício de grãos que os kohanim , sacerdotes judeus, costumavam oferecer a Deus na Páscoa no Templo de Jerusalém. Até que a cevada esteja madura, os caraítas não celebram a Páscoa, o feriado de uma semana que começa com o Seder da Páscoa no dia 15 de Nisan (este ano, cai na noite de 5 de abril).
Brill finalmente encontrou cevada madura no mês passado em Sderot. Ele informou um grande grupo caraíta do WhatsApp sobre a descoberta, anexando fotos como prova, o que permitiu que centenas de famílias caraítas observassem o feriado aproximadamente com o resto do povo judeu: a Páscoa caraíta começa este ano em 6 de abril.
O atraso não se deve a questões de cevada, mas a como os caraítas confiam nas observações do primeiro dia do mês do calendário hebraico, quando a lua crescente faz sua primeira aparição. Quando há uma discrepância entre o calendário e o primeiro avistamento, eles ignoram o primeiro e tratam o avistamento como o verdadeiro início do mês, datando quaisquer feriados naquele mês de acordo.
Faz parte de “buscar ficar o mais próximo possível da fonte do judaísmo”, disse Brill.
