Ilikuwa Machi 2020 wakati Jude Bellingham mwenye umri wa miaka 16 alipotolewa kwenye lango la Carrington ili kuzuru uwanja wa mazoezi wa Manchester United.

Akiwa na wazazi wake, Kiungo huyo wa wakati huo wa Birmingham City walifanya mazungumzo na gwiji wa usajili wa United na meneja wa zamani Sir Alex Ferguson ili kupima uelewa wa klabu hiyo, huku wakipanga kuinasa saini yake msimu ujao wa joto. Wakati huo, shamrashamra karibu na Bellingham tayari zilikuwa zimeanza, kufuatia msururu wa maonyesho ya kuvutia macho katika michuano hiyo.

Licha ya kuzuka kwa janga la coronavirus wiki chache baadaye, na kulazimisha Uingereza na sehemu kubwa ya Uropa kufungwa - na kusababisha kampeni ya 2019/20 kusitishwa, Bellingham ilibaki mada moto. Kuvutiwa na saini yake kulikuwa kukiendelea kwa kasi kutoka kote Ulaya.

Mwishowe, ilikuwa ni Borussia Dortmund iliyoshinda mbio za kuwania saini yake, na kumpata Juni 2020 kwa ada ya awali ya Pauni 25 milioni. Birmingham ilijibu kwa kuondoka kwake kwa kufanya uamuzi wa kustaafu shati yake No.22. Ilikuwa ni hatua iliyoiweka klabu chini ya darubini, na kusababisha kejeli nyingi.

Alikuwa amecheza mechi 44 pekee na uamuzi huo ulionekana kuchekesha. Songa mbele kwa kasi zaidi ya miaka miwili na hakuna mtu anayecheka sasa, hiyo ndiyo kasi ambayo Bellingham amekua nayo.

Licha ya kufikisha umri wa miaka 19 tu msimu huu wa joto, Bellingham sasa anachukuliwa kuwa mmoja wa wachezaji wa kufurahisha zaidi ulimwenguni na anaabudiwa na mamilioni. Mchezo wake wa jumla umetoka kwa nguvu hadi nguvu huko Dortmund, na yuko katika nafasi nzuri sana ya kucheza nafasi muhimu kwa England kwenye Kombe la Dunia baadaye mwaka huu.

Kujiunga na Dortmund akiwa na umri wa miaka 16 tu, maoni ya jumla yalikuwa kwamba Bellingham atapata mwonekano usio wa kawaida hapa na pale. Hata hivyo, wababe hao wa Ujerumani walifanya uamuzi wa kumtupa Moja Kwa Moja kwenye eneo la kina kirefu, iliyoangaziwa na jumla ya mechi 46 katika mashindano yote katika msimu wake wa kwanza huko Westfalenstadion.

Huo umeonekana kuwa mwanzo tu kwa kiungo huyo wa kati wa Uingereza, ambaye anaendelea kuhusishwa na uwezekano wa kuhamia Old Trafford msimu ujao wa joto. Alicheza mechi 44 msimu uliopita, akisajili mabao 20 ya moja kwa moja, akifunga mabao sita na asisti 14.

Mchezo wake ulibadilika msimu uliopita na alianza kuingia katika maeneo ya juu zaidi ya uwanja. Sasa anachukuliwa kuwa kiungo wa kisasa wa safu ya kati wa safu ya kati, ambaye pia ana uwezo wa kusaidia safu ya ulinzi ya mchezo na kupiga push up na kujaribu kusaidia washambuliaji.

Kwa njia fulani, Bellingham anatekeleza jukumu sawa na lile la Christian Eriksen huko United. Erik ten Hag aliongeza mchezaji huyo wa kimataifa wa Denmark kwenye kikosi chake wakati wa majira ya joto, ilionekana, kumpa changamoto Bruno Fernandes kwa safu ya kiungo ya juu.

Lakini Eriksen kwa haraka amebadilishwa na kuwa mchezaji wa bure nambari 8, ambaye atashambulia kutoka nafasi ya kina, mara nyingi akifanya kama kiungo kati ya kiungo wa ulinzi na kiungo mkabaji. Ndiye 'shuttle' ambayo hutoa pasi kwa viungo washambuliaji ambao kisha kusaidia washambuliaji.

Ingawa hakuna shaka uwezo wa Eriksen - unaoangaziwa na mwanzo mzuri alioanza katika maisha yake ya uchezaji United - Bellingham ana umri wa miaka 11 kama kijana wa zamani wa Brentford. United bado inavutiwa na kiungo huyo wa kati wa Uingereza na ni rahisi kuelewa kwanini.

Tayari, Bellingham anaonyesha kuwa anaweza kuwa mrithi wa muda mrefu wa Eriksen, akitimiza jukumu kama hilo, ambapo anapanda mpira kutoka kwa kina na kujaribu kufanya mambo kutokea. Upeo wake wa kupiga pasi na uwezo wa kufungua safu ya ulinzi ya timu pinzani ni wa pili baada ya mwingine, kwani uwezo wake wa kiufundi na ushujaa kwenye mpira.

Vile vile sawa na Eriksen, Bellingham inaelekea kufanya kazi upande wa kushoto wa katikati ya safu. Kuna sifa kadhaa zinazoshirikiwa na wote wawili.

United wanajua kama watajaribu kusaini Bellingham kwa mara ya pili basi itabidi walegeze kamba kwenye kitita chao cha uhamisho. Lakini atakuwa kitega uchumi cha muda mrefu kwa klabu.

Ni mchezaji wa kufurahisha sana na kuna karibu imani kwamba kiungo huyo, siku moja, ataishia Old Trafford. Inahisi kama imeandikwa kwenye nyota.