ভিজে বালির ভিতরে অভ্রের কুচিগুলাে চাদের আলােয় চিক্-চিহ্ন করছিল।

ঝড় থেমে গিয়েছে বটে, কিন্তু এখনও হাওয়ার বেগ কমে নি। সমুদ্রের বড় বড় ঢেউগুলাে যেন এখনও কি একটা হিংস্র উল্লাসে বালুবেলার উপর আছড়ে আছড়ে পড়ছে। চারিদিকে ছড়িয়ে রয়েছে যেন সােনা—ঘণ্টাখানেক পূর্বে প্রচণ্ড ঝড়ের চিহ্নগুলাে।

অত বড় মেলাটা—তার দোকান-পসার সব যেন মাত্র একঘণ্টার ঝড়ের তাণ্ডবে লণ্ডভণ্ড হয়ে গিয়েছে। মেলা বসাবার জন্য অস্থায়ী সব টিনের চালা, দরমার বেড়া সব এদিক ওদিক চরের উপর উড়ে এসে পড়ে আছে। কত লােক যে হতাহত হয়েছে তার ঠিক নেই। কত নৌকা যে ডুবে গেছে তাই বা কে জানে! মেলাটা যেখানে বেশি ঘন হয়ে বসেছিল সেদিক থেকে নানা কণ্ঠের মিশ্র কান্না ও চেঁচামেচির শব্দ শুনতে পাওয়া যাচ্ছে তখনও।

বাদশাও ঝড়ের মধ্যে পড়েছিল, কিন্তু বিরাট একটা নৌকার হাল ধরে কোনমতে বেঁচে গিয়েছে। ঝড় থামবার পর বাদশা মেলার দিকে যাচ্ছিল। চারিদিকের এই গােলমাল ও ধ্বংসলীলার মধ্যে যা হাতিয়ে নেওয়া যায় সেই মতলবেই বাদশা মেলার দিকে হেঁটে চলেছিল।

ভিজে বালির উপর পা বসে বসে যায়। হঠাৎ একটা শিশুকণ্ঠের কান্নার শব্দ কানে এসে বাজতেই বাদশা থমকে দাঁড়াল। একবার এদিক ওদিক তাকাল সে। কোন্ দিক থেকে কান্নার শব্দটা আসছে। কান পেতে যেন শােনবার চেষ্টা করল কিছুক্ষণ।

বাতাসের সো-সোঁ শব্দ, ঢেউয়ের একটানা শব্দ, তার সঙ্গে সেই কান্নার শব্দটা যেন মিশে যাচ্ছে।