W Pennsylvania Farms to Families Immersion Lab na targach Farm Show 1 stycznia. 9 stycznia sekretarz Rolnictwa Russell Redding ogłosił 1,5 miliona dolarów nagród dla szkół i programów edukacji rolniczej w ramach Pennsylvania Farm Bill 2022-23 Farm to School and Agriculture and Youth Grant.

Ponad 50 000 dolarów z tych pieniędzy trafi do hrabstwa Perry na programy w okręgach szkolnych Greenwood, Newport i West Perry, a także na projekt LEAF. Fundusze zostaną dobrze wykorzystane, o czym świadczy siedmiu seniorów z Greenwood, którzy otrzymali Keystone Degree, najwyższy stopień w Future Farmers of America na Farm Show.

„Młodzi ludzie są przyszłością rolnictwa w Pensylwanii, a ich nauczyciele, programy, wycieczki terenowe i dostęp do świeżej żywności określają ich związek i zrozumienie rolnictwa” – powiedział Redding. „Te 1,5 miliona dolarów wzbudzi nowe zainteresowanie rolnictwem, łącząc uczniów z edukacją rolniczą, jednocześnie poprawiając dostęp do pożywnej żywności”.

Okręg szkolny Greenwood otrzymał dotację w wysokości 25 000 USD na rzecz rolnictwa i młodzieży. W przeszłości ubiegali się o fundusze i otrzymywali je w formie dotacji bezpośrednich, które zostały wykorzystane między innymi na mikroskopy, stoły szklarniowe i jednostkę akwaponiczną. Otrzymana w tym roku dotacja zostanie przeznaczona na modernizację szkolnego sklepu z drewnem i metalem.

„W sklepie z drewnem każdy element wyposażenia, od strugarki i piły stołowej po szlifierki, zostanie wymieniony” — powiedział Nathan Moyer, doradca FFA i nauczyciel w Departamencie Rolnictwa w Greenwood. „W sklepie metalowym pojawi się nowy sprzęt, którego obecnie nie ma, taki jak przecinarka plazmowo-powietrzna i wiertarka. Większość wyposażenia sklepu jest przestarzała. Dodając nowy sprzęt, stworzymy przestrzeń, która jest bardziej dostosowana do przemysłu, bardziej produktywna i bezpieczniejsza dla uczniów. Dzięki tym środkom jesteśmy w stanie zakupić najnowocześniejszy sprzęt, narzędzia zaawansowane technologicznie, solidne i bezpieczniejsze niż cokolwiek innego na rynku”.

„Nasz program dociera do szerokiego grona uczniów gimnazjów i liceów. Prawie 70 procent uczniów szkół średnich uczęszcza do klasy rolniczej” – powiedziała Krista Pontius, kolejna doradca FFA i nauczycielka w Departamencie Rolnictwa. „Nasz program uczy wielu aspektów branży rolniczej, w tym nauki o roślinach, zrównoważonego rolnictwa, nauk o środowisku, globalnego rolnictwa, FFA i przywództwa, podstawowej konserwacji gospodarstwa, mechaniki rolnictwa, nauk rolniczych, ryb i dzikiej przyrody, nauk o zwierzętach, nauk weterynaryjnych, nauk o żywności i rolnictwie biznes. Studenci są narażeni na różne aspekty rolnictwa, rozwój i zrozumienie oraz uznanie dla produkcji rolnej, a także zapoznają się z karierą w rolnictwie i branży zasobów naturalnych.

Program rolniczy Greenwood dowiódł swojej skuteczności, a siedmiu seniorów otrzymało stopień Keystone FFA w styczniu. 9 na targach rolniczych. Uczniami, którzy zdobyli ten zaszczyt byli Bryce Danko, Riley Danko, Nathan Lesh, Devon Byers, Ryan Duffy, Lydia Miller i Trey Hess.

Według Pontiusa: „Mamy niesamowitą grupę seniorów w Greenwood. Aby zakwalifikować się do uzyskania stopnia, studenci musieli zarobić lub produktywnie zainwestować 1000 USD w program nadzorowanego doświadczenia rolniczego, przepracować 300 godzin, wykonać 25 godzin prac społecznych, zapisać się na zajęcia rolnicze przez trzy lata, wykonywać procedury parlamentarne i uczestniczyć w co najmniej 15 działaniach FFA przez całą swoją karierę w FFA.

„Przynieśli naszemu oddziałowi wiele wyróżnień, w tym Narodowy Złoty Medal w Procedurach Parlamentarnych na Krajowej Konwencji FFA. To była grupa studentów, którzy stawiali sobie wzniosłe cele, ale wiedzieli też, jak ciężko pracować, aby odnieść sukces”.

West Perry otrzymał 11 837 dolarów w ramach programu grantowego Farm to School, który zostanie wykorzystany na program czwartej klasy. Projekt West Perry ma na celu nauczanie koncepcji nauk rolniczych, zapoznawanie uczniów z lokalnymi farmami i podnoszenie świadomości na temat rolnictwa jako ekscytującej i opłacalnej kariery. We współpracy z projektem LEAF nauczyciele wykorzystują angażujące plany lekcji w salach lekcyjnych i wycieczki terenowe. Projekt LEAF otrzymał również bezpośrednią dotację dla rolnictwa i młodzieży w wysokości 7500 USD.

„Okręg szkolny West Perry ma szczęście, że angażuje naszych uczniów w autentyczną naukę przedmiotów ścisłych na wiele sposobów — w tym lekcje możliwe dzięki grantowi Farm to School i naszemu partnerstwu z projektem LEAF” — powiedziała Michele Dubaich, zastępca kuratora w okręgu szkolnym West Perry . „Projekt Agriscience Adventures, z którego skorzystają nasi uczniowie i nauczyciele, obejmuje materiały i lekcje dotyczące standardów naukowych i kończy się wizytą na farmie LEAF”.

Okręg szkolny Newport otrzymał bezpośrednią dotację na rzecz rolnictwa i młodzieży w wysokości 7500 USD. Zostanie ona przeznaczona na zakup 70-calowej chłodnicy kwiatowej oraz materiałów do obróbki i przechowywania kwiatów w ramach programu florystycznego, który z kolei jest częścią programu ogrodniczego. Powiat ubiegał się o dotację po raz pierwszy.

„Ta duża chłodziarka pozwoli nam zamówić więcej kwiatów na raz i mieć wystarczająco dużo miejsca do ich przechowywania, aby uczniowie mogli tworzyć więcej aranżacji między zamówieniami kwiatów” — powiedziała instruktorka rolnictwa Natalie Barkley.

„Robię wszystko, co w mojej mocy, aby oferować różnorodne zajęcia, aby uczniowie ze wszystkich poziomów zainteresowań lepiej zrozumieli otaczające ich rolnictwo” — kontynuował Barkley. „Mamy silny komponent nauki o zwierzętach, w którym uczniowie mogą uczyć się małych zwierząt, takich jak koty i psy, duże zwierzęta produkujące żywność i umiejętności weterynaryjne. Moim celem jest, aby moi uczniowie zdobyli umiejętności przygotowujące do kariery zawodowej, które będą mogli wykorzystać w życiu poza klasą, niezależnie od tego, czy zdecydują się pracować w rolnictwie, czy nie”.