Życie i spuścizna ks. Martin Luther King Jr. był obchodzony w poniedziałek na całym Long Island, od Hempstead po Port Jefferson, z wezwaniami do służby publicznej i zobowiązaniem do zachowania praw obywatelskich czarnych Amerykanów.

W Hempstead zimne wiatry zmniejszyły frekwencję na najstarszej paradzie MLK Day na Long Island, ale tłum był większy podczas ceremonii pod dachem w Judea United Baptist Church, gdzie przywódcy społeczności uhonorowali ikonę praw obywatelskich i prezydenta NAACP, Hazel Dukes, nagrodą za całokształt twórczości.

82-letni Charles McNair z Hempstead, jeden z nielicznych uczestników marszu, który stawił czoła chłodnej pogodzie, powiedział, że Dzień MLK „jest dla mnie najważniejszym dniem w roku”.

„Było wiele rzeczy, których nie mogliśmy zrobić” – powiedział McNair. „Był kręgosłupem tego narodu i ikoną praw obywatelskich. Nie mielibyśmy tyle wolności, gdyby nie tacy ludzie jak on”.

W paradzie wzięli udział uczniowie ROTC i orkiestry marszowe z Hempstead High School, Academy Charter School i Aviation High School w Long Island City.

„Dr Martin Luther King nie tylko utorował drogę… społeczności Afroamerykanów, ale prawa obywatelskie, o które walczył, przynoszą dziś korzyści ludziom, którzy przyjeżdżają do tego kraju i [with] równości małżeńskiej”, powiedział burmistrz Hempstead, Waylyn Hobbs. „Dlatego jesteśmy tak wdzięczni dr Kingowi, ponieważ jego walka i zmagania są korzystne nie dla wybranej grupy ludzi, ale dla wszystkich”.

Zastępca nadzorcy miasta Hempstead, Dorothy Goosby, powiedziała, że ​​praca Kinga zainspirowała jej historyczny proces federalny w 1997 roku przeciwko miastu, które reprezentowało okręgi rady reprezentujące czarne społeczności.

„Mam nadzieję, że ludzie pamiętają powód, dla którego tu jesteśmy i co on zrobił” – powiedziała. „Nie zapomnij o to, o co walczył, a my możemy kontynuować naszą historię”.

Świętowanie Króla poprzez służbę

Dalej na północ, w Sid Jacobson Jewish Community Center w East Hills, ponad 300 osób zarejestrowało się na jeden dzień służby.

Wolontariusze, którzy przekazali niebiesko-białe koszule z napisem „Official Mensch” z przodu, pakowali żywność i artykuły gospodarstwa domowego do lokalnych spiżarni i schronisk.

Danny Capps, koordynator programu centrum ds. zaangażowania społeczności, powiedział, że brak bezpieczeństwa żywnościowego jest powszechny w North Shore.

„MLK to dzień pracy, a nie dzień wolny” – powiedział 23-letni Capps z Port Washington, który oszacował, że w poniedziałek wolontariusze spakowali od 1000 do 1500 toreb. „W tym dniu ważne jest dla nas, abyśmy nie tylko czcili jego dziedzictwo naszymi myślami, ale naprawdę poprzez nasze działania”.

Maddy Purcell, lat 39, z Syosset, pomagała pakować pranie i przybory plastyczne z trojgiem dzieci, wszystkie w wieku poniżej 10 lat.

„Fajnie jest być razem, pokazując im, jak ważna jest służba społeczności” — powiedział Purcell.

„W centrum zorganizowano także zbiórkę krwi i pokazano filmy Martina Luthera Kinga Jr.

Dyrektor wykonawczy JCC, David Black, powiedział, że organizacja zawsze stara się tworzyć wydarzenia, które mają znaczenie dla społeczności i podczas których mogą spotkać się wszystkie kultury.

„W czasach, w których łatwo jest kłamać, chcemy okazać szacunek osobie, która mówiła i wierzyła w prawdę” — powiedział Black. „W epoce podziałów chcieliśmy połączyć kultury w sposób spójny i łączący”.

51-letnia Josephine Ciro z Huntington uczestniczyła w wydarzeniu ze swoją pasierbicą Kendall i 13-letnią przyjaciółką Skylar, które pomagały zbierać ubrania, pościel i inne drobne artykuły gospodarstwa domowego dla organizacji non-profit Big Brothers Big Sisters of Long Island.

„Oddanie społeczności jest bardzo satysfakcjonujące” — powiedział Ciro. „Nie chodzi tylko o odhaczenie pudełka. To jest sposób życia.”

Edukowanie dzieci o śnie Kinga

Dodatkowe dni służby ku czci pamięci Kinga odbyły się w Cold Spring Harbor, Dix Hills i Middle Island, podczas gdy koncerty i występy odbywały się w Elmont i Setauket.

W poniedziałek w Bibliotece Port Jefferson małe dzieci i ich rodzice pokolorowali wycięte dłonie, aby dopasować je do ich unikalnego odcienia skóry i pokazać zobowiązanie społeczności do różnorodności. Ręce zostaną wyeksponowane na zbiorowym muralu.

„Myślę, że bardzo ważne jest, aby dzieci zrozumiały, że są inni ludzie, którzy myślą inaczej niż oni, którzy wyglądają inaczej niż oni i obchodzą inne święta” – powiedziała Monica Williams, jedna z bibliotekarek. „I ważne jest, aby celebrować tę różnorodność, która istnieje w naszej społeczności”.

Liliana Hart z Port Jefferson uczestniczyła w wydarzeniu z dwójką małych dzieci.

„Chcę, aby moje dzieci zrozumiały znaczenie integracji, pokoju i miłości” – powiedziała Hart. „Każdy ma prawo być tym, kim jest”

W Long Beach prawie 100-osobowy tłum zebrał się na kilometrowy marsz do miejskiego centrum MLK, które działa w dzielnicy North Park, w której przeważają mniejszości, od 1981 roku.

Lokalni urzędnicy poparli misję centrum i jego pracę na rzecz realizacji wizji równości Kinga. Dzieci wykonały układ taneczny i wykrzykiwały swoje marzenia o karierze.

Współzałożyciel Centrum, John Simpkins, nazwał wizytę Kinga w Long Beach w 1968 roku „głęboką” i powiedział, że pozostawiła niezatarty ślad w społeczności.

„Nie możemy pozwolić, aby jego imię nie zostało zapamiętane” – powiedział Simpkins.

Centrum od dziesięcioleci oferuje programy rekreacyjne dla młodzieży, korepetycje, programy pozaszkolne oraz kuchnię do przygotowywania posiłków dla seniorów i rodzin.

Ale obiekt został zamknięty podczas pandemii – od tego czasu został ponownie otwarty – podczas gdy negocjacje najmu z miastem Long Beach trwają, poinformowali urzędnicy.

Simpkins powiedział, że walka o utrzymanie otwartego centrum pomaga zachować marzenie Kinga dla następnego pokolenia.

„Jeśli nie możesz marzyć, nie możesz nigdzie iść” – powiedział. „Dlatego tak mocno o to walczymy”.

Z Jamesem Carbonem