Alors que la touche finale est apportée au dernier grand Projet de Barrage en Iran, les écologistes et les archéologues préviennent qu’il pourrait sonner le glas d’une région du sud-ouest du pays alimentée par la diminution des eaux de la rivière Zohreh.

Le barrage de Chamshir, la dernière grande entreprise hydroélectrique du pays, devrait être mis en service en mars. Mais alors que l’horloge tire à sa fin, les critiques tentent désespérément d’arrêter le projet, avertissant qu’il transformera les terres agricoles en une friche salée et inondera les sites archéologiques récemment découverts.

La rivière Zohreh, qui remplira le réservoir du barrage, n’est plus ce qu’elle était dans les années 1960, lorsque les autorités avaient pour la première fois prévu d’exploiter son énergie pour produire de l’électricité et stimuler l’irrigation dans la province appauvrie du Khouzistan et d’autres régions du sud-ouest de l’Iran.

Ces dernières années, les sécheresses saisonnières ont parfois réduit les eaux saumâtres du fleuve à un filet alors qu’il se dirigeait vers le golfe Persique, mettant en danger la flore et la faune dépendant des inondations et contribuant aux pénuries d’eau qui ont déclenché des manifestations de colère au Khouzistan.

L’énorme barrage et la centrale hydroélectrique adjacente, financés par un prêt à taux d’intérêt élevé de 244 millions de dollars de la Chine, ont été érigés à l’extrémité ouest de la province de Kohgiluyeh et de Boyer-Ahmad, et couperont le Khouzistan en aval du flux naturel du fleuve déjà stressé. la rivière Zohreh pour remplir son réservoir.

L’exploitant du barrage a déclaré que le réservoir contiendrait 2,3 milliards de mètres cubes d’eau et générerait 482 mégawatts d’énergie hydroélectrique par an, tandis que les autorités l’ont vendu comme un moyen d’étancher la soif des agriculteurs en matière d’approvisionnement en eau fiable pour stimuler la production agricole.

Mais les habitants de la région, qui repose sur un vaste lit de gypse et de sel connu sous le nom de formation de Gachsaran, n’ont pas à chercher bien loin pour voir la destruction causée par les échecs antérieurs du gouvernement à gérer les rares réserves d’eau malgré de grandes promesses.

Le barrage de Gotvand, construit dans les années 1990 et situé à seulement 250 kilomètres au nord-ouest du projet Chamshir, était situé à côté d’un grand dôme de sel. Malgré les avertissements, le projet est allé de l’avant et a finalement laissé les autorités aux prises avec un réservoir rempli de cerveaux.

Et en 2021, des manifestants en colère qui sont descendus dans les rues du Khouzistan et de la province voisine d’Ispahan ont désigné le barrage de Chadegan, situé à 250 kilomètres au nord du barrage de Chamshir, et d’autres projets à grande échelle des années 1970 comme la source de leurs problèmes d’eau.

REGARDER: Les pénuries d’eau dans la province iranienne d’Ispahan ont conduit à des manifestations de masse en novembre 2021 et à une réponse brutale du gouvernement. Les agriculteurs de la province affirment que la situation ne s’est toujours pas améliorée et accusent les autorités de mauvaise gestion flagrante.

Déluge de critiques

Les nomades parcourent la zone entourant le projet Chamshir depuis l’empire sassanide, la dernière dynastie impériale perse avant la conquête musulmane du milieu du VIIe siècle.

Plus de 140 sites antiques des époques sassanide et islamique se trouvent dans le bassin destiné à devenir un réservoir, dont 124 nouvellement découverts. Mais avec peu de temps précieux pour fouiller les sites, les archéologues craignent que des pièces vitales de l’histoire du pays ne soient bientôt noyé et que les nomades des temps modernes seront expulsés.

De leur côté, les écologistes se sont fortement opposés au projet, affirmant qu’en dehors des gisements de sel, le réservoir est également installé sur des puits de pétrole captifs. Ils ont appelé à son arrêt immédiat jusqu’à ce que de nouvelles études d’impact puissent être menées.

Les exploitants du barrage ont minimisé les critiques et souligné l’importance de la mise en commun des précieuses ressources en eau. Ils ont également fait valoir que les inquiétudes concernant la salinité élevée ne sont pas fondées car les gisements de sel sont enfouis à des centaines de mètres sous la surface.

Mahmud Muharniya, le directeur du barrage, m’a dit Lors d’une conférence de presse en décembre, “il n’y a aucune preuve de la présence de sel à la surface” et que les comparaisons avec d’autres projets controversés sont erronées. Muharniya a également déclaré que le réservoir sera rempli d’eau de la saison des crues hivernales, ce qui, selon lui, réduira la salinité de la rivière Zohreh et fournira une eau de meilleure qualité.

Étudier en opposition ouverte

Mais ces arguments n’ont pas fait grand-chose pour apaiser les inquiétudes des critiques, comme en témoignent les vidéos, les pétitions et les lettres ouvertes rédigées par des chercheurs et des autorités environnementales.

Hossein Akhani, un éminent botaniste qui a étudié les paysages imprégnés de sel de l’Iran pendant des décennies, s’est rendu sur Instagram dès 2021 pour montrer que la salinité élevée avait déjà fait des ravages sur la vie végétale à proximité du nouveau projet de barrage.

“Votre barrage était si salé qu’il a été révélé après seulement deux jours de visites”, a écrit Akhani dans les commentaires d’une vidéo qu’il a publiée montrant des arbres morts et endommagés. “Vous pouvez continuer à tromper des fonctionnaires ignorants avec de fausses déclarations, mais la vérité ne se cache pas.”

Plus récemment, des professeurs d’université et des spécialistes de l’environnement ont repoussé avec une pétition Signé par plus de 23 000 personnes déclarant que le barrage de Chamshir est un “danger”, en raison de failles dans le lit du réservoir et de l’existence de 11 puits de pétrole dans et autour du réservoir. Les auteurs de la pétition, dont Akhani, ont également déclaré que l’arrêt de l’écoulement des eaux de crue hivernale perturberait le processus naturel de dessalement et de fertilisation des sols, et créerait un bol de poussière.

D’autres universitaires ont énuméré d’autres aspects négatifs, notamment la perturbation des modes de vie nomades, la dépendance à l’égard des investissements chinois, la perte de confiance dans le gouvernement et la poursuite d’un idée “américaine” erronée de progrès qui a commencé avec des projets de développement à grande échelle des décennies avant la révolution islamique de 1979.

Dans une interview fin décembre avec le journaliste basé à Téhéran Payam-e Ma journal, Mehdi Hajikazem, le responsable des affaires civiles du barrage de Chamshir, a rejeté ces inquiétudes. Hajikazem a déclaré que la recherche concernant le projet était “ouverte à tous” et que les universitaires qui ont accepté son offre de l’étudier sont repartis convaincus que le barrage ne représentait aucune menace.

Ce n’est pas à moi de décider d’arrêter ou non [the project]”, a déclaré Hajikazem, accusant les critiques d’être simplement contre la construction de barrages sous toutes les conditions. “Mais en tant qu’Iranien patriote, je dis que ce barrage est vraiment nécessaire.”