À Strasbourg, en 1949, dix pays fondent le Conseil de l'Europe afin de défendre la démocratie. Reste à trouver un drapeau. Pendant plusieurs années, tous les étendards proposés sont retoqués. C'est qu'il faut contenter tout le monde, aussi bien les traditionnalistes que les laïcards. Un cercle jaune à croix rouge sur fond bleu? Trop chrétien.Un grand E vert sur fond blanc? "Un caleçon qui sèche dans un pré ", estime le premier ministre Paul Reynaud. En 1952, le Strasbourgeois Arsène Heitz, chargé du courrier au Conseil et artiste à ses heures, propose un cercle de douze étoiles d'or sur un fond bleu ciel. Le conseil voit un symbole de perfection et de plénitude(les douze mois de l'année, les douze apôtres, les douze travaux d'Hercule...). En 1955, le drapeau est adopté! Mais au fait, où Heitz a-t-il puisé son inspiration? Dans l'Apocalypse de Saint Jean, ou l'apôtre évoque l'apparition de la Vierge Marie(symbolisée dans le drapeau par la couleur bleue) pourtant une couronne de 12 étoiles. Fervent catholique, Heitz s'est bien gardé d'évoquer en public cette source!