Sepeda Online Zwift Bertanding untuk Olimpiade – Tahun lalu, Eric Min, CEO dan salah satu pendiri online, platform balap sepeda multiplayer Zwift, menetapkan tujuan berani untuk ciptaannya: “Saya ingin ini menjadi olahraga Olimpiade sepenuhnya,” katanya, mengutip 2024 Games sebagai target yang mungkin.

Itu terdengar seperti tipuan khas tentang pencapaian mitos yang cukup jauh untuk dilupakan orang jika Anda gagal. Tapi itu tidak terlalu jauh dalam istilah Olimpiade. Komite Olimpiade Internasional menyetujui lima olahraga baru untuk Olimpiade tahun depan di Tokyo pada tahun 2016, yang berarti 18 bulan atau lebih untuk memenuhi timeline yang paling ambisius.

Pekan lalu di kejuaraan dunia untuk balap sepeda jalan raya, Zwift mengumumkan akan menggelar Kejuaraan Dunia Esports Bersepeda yang pertama kali pada tahun 2020, dengan sanksi Dari UCI, yang merupakan badan pemerintahan yang diakui IOC untuk semua hal balap sepeda. Asosiasi dengan federasi internasional merupakan prasyarat penting bagi disiplin bersepeda yang berlomba-lomba memperebutkan status Olimpiade, dan Dunia 2020 akan menawarkan semacam uji coba bagi para pejabat Olimpiade untuk mengevaluasi bersepeda virtual.

Tapi bersepeda dalam ruangan sangat membosankan untuk sebagian besar waktu itu, cara untuk mencapai mil ketika cuaca buruk atau kegelapan mencegah pelatihan di luar. Zwift, sebuah gabungan dari yang nyata dan virtual, mengubah itu dengan memasangkan stasioner mengendarai dengan lingkungan online interaktif yang kaya, di mana Anda dapat berpacu dengan pesaing nyata lainnya. Ini adalah gim besar, multipemain, permainan peran online yang ditenagai oleh VO2Max. Dan orang-orang menggalinya: Zwift diluncurkan pada 2014 dan pada tahun lalu dilaporkan memiliki lebih dari setengah juta akun. Ada sekitar setengah lusin platform yang menawarkan semacam kompetisi online real-time mirip dengan Zwift, tetapi berkat debut awal dan pengalaman pengguna yang berkualitas tinggi, Zwift cukup banyak memiliki ruang langsung.

Tapi apa yang Zwift lakukan di sini adalah perbedaan antara menjalankan perjalanan “Wednesday Night World Championships” informal dari toko sepeda lokal Anda dan mengenakan balap WorldTour. Musim gugur yang lalu, perusahaan ini mengumumkan $ 120 juta untuk pengumpulan dana yang sebagian besar dikhususkan untuk menumbuhkan e-racing terorganisir (untuk perspektif, itu lebih dari dua kali lipat uang tunai dalam satu putaran seperti yang dibesarkan oleh Strava dalam seluruh sepuluh tahun keberadaannya), dan bahwa termasuk kompetisi tingkat elit. Salah satu proyek utama adalah Kiss Super League, yang memulai debutnya pada bulan Januari sebagai seri balap virtual pertama yang menampilkan pembalap nyata (dan pro) Kontinental, termasuk juara dunia waktu percobaan baru-baru ini Chloé Dygert Owen. Sekitar waktu yang sama, beberapa federasi bersepeda nasional, seperti Bersepeda Inggris dan Bersepeda Australia, memberikan gelar kejuaraan e-racing dalam balapan kejuaraan nasional-virtual, semua diadakan di Zwift.

Salah satu hal yang dicari IOC ketika mengevaluasi potensi olahraga baru untuk Olimpiade adalah popularitas: berapa banyak orang di banyak negara yang berpartisipasi dalam disiplin ini. Balap virtual memiliki potensi untuk daya tarik geografis yang luas. Apakah Anda berada di Santa Fe yang cerah atau Shanghai yang penuh asap tidak masalah, karena Anda dapat berkendara dalam kenyamanan rumah Anda sendiri.

Zwift juga berperan dalam upaya IOC untuk tetap relevan dengan audiens yang lebih muda yang mungkin tidak terpesona oleh olahraga warisan seperti pentathlon modern. Tiga dari olahraga baru di Game 2020 selancar, panjat tebing, dan skateboard cukup jelas ditargetkan pada milenial dan Generasi Z. Dan walaupun menambahkan e-sports konvensional itu sulit (selain koordinasi mata-tangan dan ketangkasan, sulit untuk menentukan Tuan Fortnite sebagai atlet dalam pengertian tradisional), Zwift menyediakan Olimpiade dengan sebuah jembatan. Sementara diperebutkan dalam lingkungan virtual, tidak diragukan lagi itu bergantung pada kemampuan fisik.

Tetap saja, ada baiknya bertanya-tanya apakah semuanya bergerak agak terlalu cepat di sini. Zwift mengalirkan Liga Super pada platform mulai dari Facebook ke Twitch (platform streaming langsung untuk gamer) ke YouTube, tetapi jumlah penontonnya rendah, terutama dibandingkan dengan balap outdoor konvensional. Tidak jelas apakah ada orang yang benar-benar ingin menonton balap virtual. Itu masuk akal, karena Liga Super tidak memiliki tim pria WorldTour dan tentu saja tidak ada nama tenda, seperti Peter Sagan atau Chris Froome. Juga terlalu dini untuk mengatakan apakah Sagans dan Froomes dari olahraga tertarik dan, jika mereka tertarik, apakah entri mereka akan menarik penggemar.

Bagaimanapun juga, kita berbicara tentang kejuaraan dunia, dan semakin tinggi taruhannya, semakin banyak insentif untuk menipu. Zwift “doping” sudah ada untuk sementara waktu. Pengguna biasa bisa saja berbohong tentang berat badan mereka untuk secara buatan meningkatkan rasio kekuatan terhadap berat mereka. Zwift memerangi itu dengan membutuhkan Bobot pengendara terverifikasi dan meter daya dikalibrasi khusus untuk acara besar. Bahkan memiliki agen anti-doping sendiri.

Tetapi masih mungkin untuk menipu dengan berbagai cara. Pemenang kejuaraan e-racing Inggris pertama kalinya di Inggris, Cam Jeffers, mencetak satu lagi, lebih meragukan terlebih dahulu ketika ia kehilangan gelar. Dia kehilangan gelarnya karena menggunakan cara yang tidak etis (alat perangkat lunak yang disebut ANT + Simulator) untuk mencatat wahana pelatihan besar-besaran, yang menghasilkan poin untuk membuka akses ke sepeda virtual kinerja tinggi khusus yang kemudian dia gunakan dalam lomba.

Sementara itu pada bulan Agustus, seorang peneliti keamanan bernama Brad Dixon menunjukkan bahwa ia dapat menipu permainan dengan menggunakan perangkat lunak untuk mencegat dan memodifikasi sinyal antara sensor di-sepeda dan komputer yang mentransmisikannya ke server Zwift. Apa yang dicatat oleh game sebagai mengayuh hanyalah Dixon menekan pelatuk pada pengontrol Xbox. Zwift menyadari eksploitasi dan belum secara publik mengidentifikasi perbaikan. Yang terpenting, tak satu pun dari dua peningkatan kinerja terlarang ini yang terlibat meretas permainan itu sendiri, yang menimbulkan pertanyaan tentang bagaimana Zwift dapat menghentikan eksploitasi yang tidak menargetkan perangkat lunaknya sendiri. Tentu saja, mungkin ada kerentanan lain yang belum kita ketahui.

Zwift dan UCI belum mengatakan bagaimana mereka akan memerangi kemungkinan kecurangan di luar aturan saat ini. Heck, kita bahkan tidak tahu tanggal balapan. Penyelenggara juga belum mengumumkan lokasi, yang menimbulkan pertanyaan apakah pesaing akan diminta untuk melakukan perjalanan ke lokasi pusat untuk mengambil bagian dalam apa yang secara inheren merupakan kompetisi virtual, tanpa tubuh. Pertanyaan yang lebih besar adalah apakah ini adalah gelombang olahraga berikutnya atau mode novel yang akan dilampaui oleh sesuatu yang lain segera.

Tidak ada yang benar-benar tahu bagaimana e-racing akan berfungsi atau ke mana perginya. Salah satu hambatan yang mungkin terjadi terhadap ledakan pertumbuhan adalah bahwa e-racing hanyalah sebuah format baru untuk jenis kompetisi yang mapan, yang menimbulkan pertanyaan tentang berapa banyak pengguna baru yang diciptakannya (bukan untuk menggambar dari kumpulan pengendara sepeda yang ada). Permainan video daring, seperti League of Legends dan Battlegrounds PlayerUnknown, menawarkan outlet kreatif dan kompetitif yang sebelumnya tidak ada. Bersepeda telah memiliki outlet kompetitif selama lebih dari satu abad: itu disebut balap sepeda.

UCI melihat e-racing sebagai disiplin yang muncul yang mungkin tampak lebih keren daripada yang kolot seperti balap jalanan, dan telah memutuskan untuk mendapatkannya di bawah payungnya sekarang daripada membuat kesalahan dengan membiarkannya tumbuh secara mandiri. Itu berisiko sangat rendah. Zwift melakukan sebagian besar pengangkatan berat.