Defne İlçesi, Hatay ilinin Antakya ilçe merkezine 2 kilometre uzaklıkta, güney bölgesinde yer almaktadır. İlçe daha önce Antakya ilçesi sınırları içindeyken, belediyeler kanunuyla Antakya ilçesinden ayrılmış ve ayrı bir ilçe haline getirilmiştir.

           İlçenin tarihi çok eskilere dayandığından, ilçenin tarihsel adı “Daphne”  yani “Defne” olarak bilinmektedir. Burada defne bitkisi ve koza ipeği üreticiliği oldukça yaygındır. Defne bitkisinin üretiminin yoğun olması aynı zamanda ticaretini de beraberinde getirmiştir. Defne sabunu ve defne yağı üretimi bölge ile adeta özdeşleşmiştir.

            Tarihsel açıdan, Antik çağın en ünlü bölgelerinden olan (Daphne) Defne İlçesi değişik efsanelerin olduğu varsayılmaktadır. Bir rivayete göre; Zeus’un oğlu Apollon, ırmak kenarında gördüğü Daphne isimli kıza aşık olur ve konuşmak ister. Apollon’dan korkan Daphne ondan kaçmaya başlar, kurtulamayacağını anlayınca, şöyle der: “Ey toprak ana beni ört, beni sakla, beni koru” diye yalvarır ve o anda Daphne ağaca dönüşür. Bu olaydan sonra bölge defne ağaçlarıyla mükafatlandırılır ve Daphne’nin gözyaşlarının oradaki şelalelerin meydana geldiği söylenmektedir.