Al comienzo de la Primera Guerra Mundial, en 1914, Edward Steichen se convertiría en todo un pionero de la fotografía al servicio de la inteligencia militar, catapultando a la fama como miembro destacado del Photo Secessionists y como cofundador de la revista Camera Work. A principios de la década de 1920, Steichen había rechazado el enfoque pictorialista, los paisajes de ensueño y los retratos de sus primeros años en favor de fotografías realistas o realizadas con fines informativos. Este punto de inflexión estuvo marcado el papel desempeñado durante la Primera Guerra Mundial como jefe de la Sección Fotográfica de las Fuerzas Expedicionarias Estadounidenses entre 1917 a 1919; el cual tendría una decisiva influencia en su posterior trabajo como fotógrafo de las publicaciones de Condé Nast de 1923 a 1937. 

 

Mientras estaba en servicio militar, Steichen ayudó a adaptar la fotografía aérea para fines de inteligencia, implementando programas de vigilancia que tuvieron un impacto duradero en la guerra. Más tarde reflexionaría: “El problema en la guerra es hacer imágenes nítidas y claras desde un avión que vibra y que va veloz a diez a veinte mil pies de altura en el aire lo cual me creó un nuevo tipo de interés técnico en la fotografía ... Ahora quería saber todo lo que se podía esperar de la fotografía ". Steichen comenzó a valorar la capacidad de la fotografía para transmitir y codificar información, y pronto demostró su destreza como colaborador y productor en lugar de como un autor solitario, nuevas habilidades que le permitieron su posterior e innovadora carrera en su posterior carrera. 

 

 

A su regreso a Nueva York en 1923, Steichen se unió a las publicaciones de Condé Nast, creando icónicas fotografías, tanto para el mundo de la moda como de retratos de celebridades para Vogue y Vanity Fair. Durante quince años creó imágenes fotográficas que redefinieron la forma de enfocar este ámbito, un uso inteligente de la estética modernista junto a la utilización de técnicas publicitarias le convirtieron en un influyente empresario que promovió la fotografía como una herramienta imprescindible para los medios de comunicación.