Los juegos de mesa son aquellos juegos que normalmente se juegan en una mesa u otra superficie plana, y que no conllevan actividad física (lo que los diferencia de los deportes) ni dispositivos electrónicos (lo que los diferencia de los videojuegos). Por lo general, un juego de mesa precisa algunos objetos físicos, como tablero, fichas o dados, sin embargo, muchos de ellos no requieren un tablero. Aunque la mayoría de los juegos de mesa también se pueden jugar sentados en el suelo o de pie, una mesa suele ser la opción más conveniente.

Características de los Juegos de mesa

Los juegos de mesa son juegos que, debido a que utilizan diversos objetos físicos, tales como tablero, fichas, dados, cubiletes, etc. se juegan por lo general sobre una superficie plana, generalmente una mesa, de ahí su nombre, aunque la mayoría de los juegos de mesa también se pueden jugar sentados en el suelo o de pie.

A diferencia de los deportes, los juegos de mesa son juegos que, salvo excepciones, no involucran actividad física. En general, tampoco utilizan dispositivos electrónicos, lo que los diferencia de los videojuegos.

Los juegos de mesa se pueden clasificar según el equipo utilizado, aunque algunos juegos pertenecen a varias categorías y no se pueden clasificar sin ambigüedades. Para varias de estas categorías hay subcategorías, géneros e incluso subgéneros:

• Juegos de tablero: Los juegos de tablero son aquellos juegos que consisten en una serie de fichas movidas o colocadas en una superficie marcada previamente, denominada “tablero”, de acuerdo con un conjunto de reglas. Aunque la mayoría de juegos de rol utilizan un tablero, no se consideran juegos de tablero, ya que en los juegos de rol el tablero es secundario al juego, sirviendo únicamente como ayuda para visualizar el escenario del juego. En cambio, en un juego de tablero, éste es parte fundamental de su sistema de juego. Algunos juegos de tablero son el Ajedrez, el Go, la Oca o el Monopoly.
• Juegos de cartas: Los juegos de cartas son aquellos juegos que usan naipes como el dispositivo principal con el que se juega. Los naipes o cartas, forman una baraja y deben mezclarse (barajarse) antes de jugar. Hay varios tipos de barajas, como la baraja española o la francesa. Aunque algunos juegos de cartas tienen reglas formalmente estandarizadas, la mayoría son juegos populares cuyas reglas varían según la región, la cultura y la modalidad. En algunos juegos de cartas se usan además complementos para realizar apuestas o llevar puntuaciones. Algunos juegos de cartas son el Poker, el Blackjack, el Mus o el Chinchón.
• Juegos de dados: Los juegos de dados son aquellos juegos que usan o incorporan uno o más dados como componente único o central del juego, generalmente como un dispositivo aleatorio. Algunos juegos de dados son el Mentiroso, el Craps, el Dudo o la Generala.
• Juegos de papel y lápiz: Los juegos de papel y lápiz son aquellos juegos que se juegan habitualmente con instrumentos de escritura, tales como lápices o bolígrafos, y una o varias hojas de papel, generalmente sin borrar. Por lo general, los juegos de lápiz y papel suelen ser juegos de reglas sencillas. Algunos juegos de papel y lápiz, como el Tres en raya o Hundir la flota, se pueden jugar también sin utensilios de escritura, como juegos de tablero. Algunos juegos de papel y lápiz son el Tres en raya, Hundir la flota o el Ahorcado.
• Juegos de fichas: Los juegos de fichas son aquellos juegos que usan fichas como uno de los elementos fundamentales del juego. Por lo general, las fichas tienen un lado de la cara y un lado posterior (no diferenciado entre las distintas fichas). Existen juegos con fichas cuadradas, triangulares, rectangulares e incluso hexagonales. Algunos juegos de fichas son el Dominó, el Mahjong, el Rummikub o el Triominó.
• Juegos de estrategia: Los juegos de mesa de estrategia son aquellos juegos en los que las habilidades de toma de decisiones de los jugadores tienen una gran importancia en el desarrollo y resultado del juego. Algunos juegos de estrategia son el Ajedrez, el Poker, el Risk o el Monopoly.
• Juegos de rol: Los juegos de rol (en inglés “Role Playing Game”, RPG) son aquellos juegos en los que los jugadores asumen los roles de los personajes en un entorno de ficción, con un sistema formal de reglas y pautas, de tal modo que los jugadores interpretan estos roles dentro de una narrativa. Aunque hay varios tipos de juegos de rol, los juegos de rol originales son los denominados juegos de rol de mesa (Tabletop Role Playing Game, TRPG). Algunos juegos de rol son Dungeons & Dragons, La llamada de Cthulhu, Star Wars TRPG o GURPS.
• Rompecabezas: Un rompecabezas o puzzle es un juego de mesa en el que se deben ensamblar varias piezas entrelazadas en una estructura más grande, sin superposiciones y a menudo sin espacios. Los rompecabezas pueden ser bidimensionales, tridimensionales, deslizantes, mecánicos, etc. En los puzzles bidimensionales, generalmente cada pieza tiene una pequeña parte de una imagen, de tal manera que cuando se resuelve el rompecabezas produce una imagen completa.

Los juegos de mesa también se pueden clasificar de acuerdo con la existencia de elementos aleatorios, por ejemplo, debido a tiradas de dados o debido a cartas desconocidas que se reparten durante el juego. Así, se distinguen juegos estocásticos y juegos deterministas:

• Juegos deterministas: Son aquellos juegos en los que las acciones del jugador conducen a resultados completamente predecibles.
• Juegos estocásticos: Son aquellos juegos en los que intervienen elementos aleatorios en el estado del sistema.

Según la importancia relativa del azar y la destreza del jugador en el desenlace de juego, los juegos de mesa se pueden clasificar en juegos de habilidad y juegos de azar:

• Juegos de habilidad: Son aquellos en los cuales las posibilidades de ganar o perder se basan más en la habilidad o la inteligencia de los participantes que en la suerte. Aunque en la mayoría de juegos de habilidad existen elementos aleatorios, como tiradas de dados, reparto naipes o un lanzamiento de moneda (como el Poker o el Backgammon), algunos se basan exclusivamente de la habilidad del jugador, sin intervenir elementos aleatorios, tales como el Ajedrez o las Damas.
• Juegos de azar: Son aquellos juegos en los cuales las posibilidades de ganar o perder se basan más en la suerte que en la habilidad o la inteligencia de los participantes. La mayoría de juegos de azar son también juegos de apuestas. Aunque en algunos juegos de azar interviene la habilidad del jugador, en otros el desenlace depende exclusivamente del azar, sin intervenir la destreza del jugador, tales como el Bingo o la Lotería.

También se pueden clasificar los juegos de mesa en función de la presencia de información oculta, por ejemplo, debido a que la posición del oponente o sus cartas no son visibles, o debido al carácter de movimiento simultáneo del juego. Según este criterio, se distinguen juegos de información completa o perfectos y juegos de información parcial o imperfecta:

• Juegos de información completa o perfectos: Aquellos juegos en los que los jugadores, al tomar cualquier decisión, conocen todo lo que ha sucedido desde el principio del juego, incluido el “evento de inicialización” del juego.
• Juegos de información parcial o imperfectos: Aquellos juegos en los que el jugador no está perfectamente informado de todos los eventos que ocurrieron previamente.

Veamos algunos ejemplos de la clasificación de los juegos de mesa según la presencia de información oculta y elementos aleatorios:

• Determinista:
  • Información completa/perfecta: En este tipo de juegos, no hay información oculta ni aleatoriedad, todo está determinado por las propias acciones de los jugadores, y todo en el juego es conocido por ambos jugadores. Ejemplo: Ajedrez, Go, Juego del molino.
  • Información parcial/imperfecta: En este tipo de juegos, no hay elementos aleatorios, pero la cantidad de información oculta puede ser enorme, y en muchas ocasiones engañar al oponente es una parte importante del juego. Ejemplo: Hundir la flota, Stratego, Master Mind.
• Estocástico:
  • Información completa/perfecta: En este tipo de juegos, no hay información oculta, pero la aleatoriedad es total, todo es aleatorio y los jugadores no tienen ningún control sobre el resultado del juego. Ejemplo: Backgammon, Monopoly, Parchís.
  • Información parcial/imperfecta: Este tipo de juegos presentan tanto elementos aleatorios como información oculta. Ejemplo: Poker, Scrabble, Risk.

Los juegos de mesa también se pueden clasificar en función de si existe o no un tema asociado:

• Juego abstracto: Son aquellos juegos en los que no existe un tema o ambientación asociado. En este tipo de juegos, los elementos de juego como fichas, dados, tablero, etc. no representan el comportamiento y características de seres u objetos reales ni imaginarios. En algunos juegos abstractos de gran antigüedad es frecuente que exista un tema de origen que con el tiempo ha ido perdiendo su representación en la mecánica del juego, como ocurre en el Go, el Ajedrez o el Juego del molino.
• Juego temático: Son aquellos juegos que tienen un tema o ambientación asociado, de tal modo que los elementos de juego (tales como fichas, dados, tablero, etc.) representan en alguna medida el comportamiento y características de seres u objetos reales o imaginarios. Cuando la fidelidad en la representación del tema tratado es alta, los juegos temáticos se denominan “juegos de simulación”. En otros casos, por el contrario, el comportamiento de los elementos de juego sólo se inspira vagamente en el tema que le sirve de inspiración. Dentro de la categoría de juego temático se distinguen numerosas subcategorías, tales como juegos de mesa de guerra, juegos de mesa de miniaturas, juegos de mesa de mazmorras, juegos de cartas coleccionables, juegos de cartas de construcción de mazos, juegos de estilo americano, juegos de estilo alemán, juegos de sociedad, etc.

Otro criterio para clasificar los juegos de mesa es en función de si el jugador toma decisiones para su beneficio personal o para favorecer también a otros:

• Juego cooperativo: Son aquellos juegos en los que dos o más jugadores no compiten, sino que colaboran para conseguir el mismo objetivo, por lo que ganan o pierden en conjunto. Se trata de juegos donde se compite entre coaliciones de jugadores y no entre jugadores individuales, por lo que los jugadores toman decisiones que puedan favorecerlos a todos. Los juegos de equipo en los que los jugadores compiten juntos en dos o más grupos (como algunos juegos de cartas) generalmente quedan fuera de esta definición, aunque haya cooperación entre algunos de los jugadores.
• Juego no cooperativo: Son aquellos juegos en los que los jugadores toman las decisiones de forma autónoma y para su beneficio personal.