LOS ANGELES, EUA - A Polícia da Califórnia encontrou 13 irmãos, com idades entre 2 e 29 anos, que eram mantidos acorrentados, famintos e imersos na sujeira na casa de seus pais. As autoridades foram alertadas por uma das vítimas, uma jovem de 17 anos, que conseguiu escapar da casa, nos arredores de Perris, sudoeste de Los Angeles.
A adolescente telefonou para o serviço de emergência de um celular que encontrou na residência. Ela estava extremamente magra e parecia ter apenas 10 anos. Segundo a polícia, "afirmou que seus 12 irmãos e irmãs eram mantidos em cativeiro na casa por seus pais, detalhando que alguns estavam acorrentados".Os policiais se dirigiram então para a residência de David Turpin, de 57 anos, e sua mulher, Louise, de 49 anos, onde encontraram várias pessoas acorrentadas às suas camas em meio a um cheiro terrível.
A princípio, a polícia pensou que se tratava de 12 menores, "desnutridos e muito sujos", mas depois percebeu que havia 7 adultos, com entre 18 e 29 anos. Seis das 13 vítimas - incluindo a adolescente que fugiu - eram menores, e a mais nova tinha apenas 2 anos.
As autoridades estabeleceram uma fiança de US$ 9 milhões para os pais, denunciados por tortura, cárcere privado e por colocar os filhos em risco. Interrogados pela polícia, eles não puderam "dar qualquer explicação razoável sobre por qual motivo mantinham os filhos acorrentados".As vítimas foram alimentadas e estão recebendo tratamento, enquanto os serviços de defesa da infância abriram uma investigação.
Kimberly Milligan, vizinha dos Turpin, disse ao jornal Los Angeles Times que muitas coisas eram estranhas "naquela família". As crianças "eram muito pálidas, tinham o olhar vazio e nunca saíam para brincar, apesar de serem numerosos".
"Acreditava que eles estudavam em casa", algo relativamente frequente nos EUA, acrescentou Kimberly. "Sentíamos que havia algo estranho, mas não queríamos pensar mal daquela gente." Agora ela se sente terrivelmente culpada: "Como é que ninguém viu nada?"
Histórico
David Turpin aparece registrado no Diretório Escolar da Califórnia como diretor do colégio particular Sandcastle Day School, inaugurado em março de 2011, cujo endereço é o mesmo da residência dos Turpin. A escola teria apenas seis estudantes, com idades entre 10 e 18 anos, de acordo com os últimos dados do departamento estadual de educação.Os Turpin declararam falência no mesmo ano em que abriram o colégio, com uma dívida acumulada de entre US$ 100 mil e US$ 500 mil, revelam documentos judiciais citados pelo jornal The New York Times.
A publicação detalha que, atualmente, David Turpin trabalhava como engenheiro para o grupo de defesa Northrop Grumman, com um salário anual de US$ 140 mil, enquanto Louise aparece como dona de casa.
Uma página do Facebook com o nome de David-Louise Turpin traz uma foto dos dois no que parece ser uma cerimônia de casamento. / AFP
