Um novo criminoso parece estar à solta em Nova York: uma jovem foi atacada e assassinada em um local no subsolo e algumas das características do crime acabam por fazer com que o capitão Lincoln Rhyme estivesse envolvido na investigação: a jovem morrera em virtude do material utilizado para fazer nela uma tatuagem não autorizada, em que o tatuador utilizou veneno com tinta. A tatuagem era uma mensagem incompleta que indicava que novas mortes iriam acontecer. Rhyme, com a ajuda de sua companheira (a policial Amelia Sachs) e com a ajuda do Departamento de Polícia de Nova York, tenta encontrar o criminoso e evitar que novos crimes sejam cometidos. Entretanto, o fato de estarem envolvidos na investigação coloca a equipe de Rhyme como possíveis alvos. Jeffery nos presenteia com mais um romance envolvente e cheio de reviravoltas onde nada é o que aparenta.